लोकसेवेचा पुरस्कार गजानन गोपाळराव पुंडकर
अकोट तालुका प्रतिनिधी निळकंठ वसू
अकोला जिल्ह्यातील अकोट तालुक्यातील आसेगाव बाजार या छोट्याशा गावात शेतकरी कुटुंबात जन्मलेले गजानन गोपाळराव पुंडकर हे नाव आज समाजसेवा, प्रामाणिकपणा आणि लोकाभिमुख नेतृत्वाचे प्रतीक बनले आहे. साधेपणातून उभे राहून, जनतेच्या विश्वासावर आणि निष्ठेवर आधारलेली त्यांची वाटचाल आज अनेकांसाठी प्रेरणादायी ठरली आहे.
आज अमेरिकेतील “Washington Digital University” यांनी समाजकार्य क्षेत्रातील उल्लेखनीय योगदानाबद्दल गजानन गोपाळराव पुंडकर यांना मानद डॉक्टरेट पदवी (Honorary Doctorate) देऊन सन्मानित केले आहे. दिल्ली येथे पार पडलेल्या या कार्यक्रमात त्यांना हा सन्मान देण्यात आला. समाजहितासाठी त्यांनी केलेल्या सातत्यपूर्ण कार्याची ही योग्य दखल आहे.
साध्या कुटुंबातून उदयास आलेले नेतृत्व
शेतकरी कुटुंबात जन्मलेले गजानन पुंडकर यांनी आपले शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर आयुष्यातील पहिली पायरी समाजकार्यातूनच टाकली. ग्रामीण भागातील समस्या, शेतकऱ्यांच्या अडचणी आणि सामान्य लोकांच्या गरजा ओळखून त्यांनी लवकरच जनसेवेची दिशा धरली.
1999 साली त्यांनी प्रथमच अकोला जिल्हा परिषद सदस्य म्हणून निवडणूक लढवली आणि लोकांच्या प्रचंड विश्वासाने विजय मिळवला. विशेष म्हणजे त्यांनी या निवडणुकीत मोठा खर्च न करता, जनतेच्या विश्वासाच्या जोरावर हे यश मिळवले. ते कधीही कोणत्याही राजकीय पक्षाशी संलग्न राहिले नाहीत — सदैव अपक्ष म्हणून लोकसेवा केली, ही त्यांच्या प्रामाणिक कार्यशैलीची खरी ओळख आहे.
लोकसेवेची दिशा – रुग्णसेवा ते विकासकामे
जिल्हा परिषदेच्या माध्यमातून त्यांनी आरोग्य, शिक्षण, आणि ग्रामीण विकास क्षेत्रात उल्लेखनीय कामगिरी केली. रुग्णसेवा, गरीब विद्यार्थ्यांसाठी मदत, तसेच ग्रामीण भागातील आरोग्य सुविधा सुधारण्यासाठी त्यांनी सातत्याने प्रयत्न केले.
2007 ते 2009 या काळात ते अकोला जिल्हा परिषद उपाध्यक्ष म्हणून कार्यरत होते. या काळात त्यांनी प्रशासन आणि जनतेतील संवाद अधिक परिणामकारक केला. लोकांच्या अडचणी त्वरित सोडवण्याची त्यांची वृत्ती आजही अकोट परिसरातील नागरिकांच्या मनात आदराने जपली जाते.
शेतकऱ्यांसाठी आदर्श कार्य
शेतकऱ्यांचा आधारस्तंभ म्हणून त्यांनी अकोट तालुक्यात वेगळे स्थान निर्माण केले आहे.
2015 ते 2016 मध्ये ते अकोट कृषी उत्पन्न बाजार समितीचे सभापती म्हणून कार्यरत होते, तर 2021 ते 2023 या काळात मुख्य प्रशासक म्हणून त्यांनी उल्लेखनीय योगदान दिले.
शेतकऱ्यांच्या शेतमालाला योग्य दर मिळावा, बाजार समितीचे कामकाज पारदर्शक राहावे आणि कृषी व्यवस्थापनात आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर व्हावा या उद्दिष्टांसाठी त्यांनी अनेक उपक्रम राबवले. त्यांच्या या कामगिरीने अकोट तालुक्यातील शेतकरी बांधवांचा आत्मविश्वास वाढवला.
औद्योगिक क्षेत्रातही नेतृत्व
2023 मध्ये ते जिनींग अँड प्रेसिंग फॅक्टरी, अकोट येथे निवडून आले.u उद्योग क्षेत्रात पाऊल टाकूनही त्यांनी समाजसेवेची दिशा कायम ठेवली. शेतकऱ्यांना त्यांच्या उत्पादनासाठी चांगल्या प्रक्रिया व विक्री सुविधांचा लाभ मिळावा, हा त्यांचा सातत्यपूर्ण प्रयत्न राहिला आहे.
Washington Digital University (USA) कडून मिळालेला मानद डॉक्टरेट सन्मान म्हणजे त्यांच्या निःस्वार्थ सेवाभावाची आंतरराष्ट्रीय पातळीवरील दखल आहे. ग्रामीण समाजात कार्य करताना त्यांनी कधीही प्रसिद्धीचा हव्यास धरला नाही; परंतु त्यांच्या कामानेच त्यांना गौरव मिळवून दिला.
